مركبة فيرجين الفضائية تقوم بأول رحلة منفردة

نفذت شركة "فيرجين جالاكتيك" للسياحة الفضائية أول عملية طيران منفردةللمركبة الفضائية إنتربرايز وذلك ضمن خطة الشركة لتقديم خدمة السياحةالفضائية التجارية. الطائرة الام الناقلة إيف حملت المركبة إلى ارتفاع 45 الف قدم ثم انفصلت عنها فوق صحراء موهافيه في ولاية كاليفورنيا الأمريكية. وعقب انفصال إنتربرايز عن إيف تولى طياران التحكم بها حتى الهبوط في عملية استغرقت 11 دقيقة. وتمرإنتربرايز بتجارب دقيقة قبل أن تدخل إلى الخدمة ومن الجدير بالذكر أنالصواريخ المحركة التي تحمل السفينة الى الفضاء لم يتم إطلاقها حتى الآنخلال هذه التجارب. وكان الملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون حاضرا خلال عملية الهبوط. وقال برانسون: "إن اليوم هو الأكثر إثارة في تاريخ فيرجين". وأضافقائلا: "إنه أمر في غاية الأهمية، هناك أشياء ضرورية يجب عملها قبل أنتصبح السياحة الفضائية حقيقة واقعة، وما تحقق اليوم هو احدى هذه الخطوات". وتقاربكلفة الرحلة الواحدة 200 الف دولار وتؤكد شركة فيرجين جالاكتيك أن مايناهز370 زبونا قد وضعوا مايقارب الخمسين مليون دولار كتأمين حجز لهذه الرحلاتالموعودة لقضاء بضع دقائق في الفضاء الخارجي للأرض. وقالستيفن أتنبرا رئيس قسم العلاقات الفضائية في فيرجين جالاكتيك لبي بي سي إنالشركة قاربت على سد باب الحجز بالنسبة للسنة الأولى، لكثرة الطلبات. وأضاف قائلا: "سنرى فيما بعد من سيشارك في رحلات السنة الأولى، لكن السقف كان دائما 500. ونحن في الطريق إلى ذلك." ورغمالصعوبات الكبيرة التي تواجه العاملين في هذا المشروع الا ان نجاح مهمةإنتربرايز تجعل من رحلات الفضاء السياحية حلماً قابلاً للتحقق. وتعدإنتربرايز نسخة محسنة لمركبة سبيس شيب 1 التي فازت بجائزة إكس والتي دخلتالتاريخ عام 2004 عندما حلقت على علو 100 كلم مرتين خلال أسبوعين. وصممت المركبة –وهي أكبر حجما من سالفتها- بحيث تنقل على متنها ثمانية أشخاص: الطاقم إلى جانب ستة ركاب. وليستهذه المرة الأولى التي تقوم فيها إيف وإنتربرايز برحلة تجريبية، لكن رحلةيوم الأحد كانت الأولى تُطلق فيها إنتربرايز من ذلك الارتفاع.